东方文明的第二个中心

我要带你登上最高的金字塔之巅，请你想像自己有鹰一样的眼睛。在天地渺远之处，在黄沙遍野的沙漠之外，你会远眺到熠熠闪光的几点绿色。那是位于两条河流之间的一个河谷，即《旧约全书》中所描述的人间天堂。它就是古希腊人称之为美索不达米亚（“两河之间的土地”）的神秘所在。
那两条河流名为幼发拉底河（巴比伦人称之为普拉图河）和底格里斯河（以迪克拉特河闻名）。它们从亚美尼亚白雪皑皑的群山中（诺亚方舟曾在这里找到了停泊处）开始了自己的行程，并缓慢地流过南方平原，最后注入两岸泥泞遍地的波斯湾。它们惠及人类，把西亚的干旱不毛之地变成了肥沃丰饶的田园。
美索不达米亚——古代世界的熔炉因较易获得食物，尼罗河谷广招天下来客。这“两河之间的土地”也以相同的缘由深受人们的喜爱。这是一片大有希望的国土，不论是来自北方群山的山民还是从南方沙漠漂泊至此的部落，都想宣称这一地区是自己当仁不让的独有财产。山民和沙漠游牧民之间常有龃龉，导致了无尽的战火纷争。在这种情况下，最有希望生存下来的是那些最强大最勇敢的人，而这便解释了为什么美索不达米亚成了一个兴旺发达的民族的家园。这个民族有能力创造出在各方面可与埃及文明比肩的灿烂文明。