星期天，伊拉斯谟的房间仍空无一人。第二天早晨我去看望他时，他已如往常一样开始工作了。费里茨已乘车前往阿姆斯特丹。那是个疯狂的年代，人人都想赚大钱。费里茨向来精明，他谨慎地放弃了最后一笔投机生意。他总是以最令人愉快的微笑面对所有的顾客，然后把全部佣金装入口袋，不论他们结果是赢是输。这种做法非常可行，因为招待客人的精美食物及饮料花费很大。我正在写我的《伦勃朗的人生苦旅》，这本书实际上写了三年半。写作期间，我显然不能为迎合编辑的好恶而扰乱自己的思绪，而那些编辑总是告诉我，说我不了解公众的口味。
那个周一的上午有点特别，我觉得伊拉斯谟非常高兴，“上周六你们为我做的安排真是太好了，”他告诉我，“我非常感谢，现在我想给你一个小小的惊喜。”
“什么惊喜?”我问道。
“你将见到我的马丁·路德。”
我极力用准确的拉丁语回答：“衷心感谢。”
老人笑了：“西塞罗的拉丁语也不过如此。”
他是在奉承我，因为我知道他的巧舌中有更多更优雅的表达谢意的方式。我再次希望他能暗示一下他的计划，但是和第一次一样未能得逞。
但我还是能觉察出这将是一次精心安排的晚会。因为他补充说到：“很不幸我本人没有什么钱，所以，如果我请你为大量的泡菜、香肠和几百瓶啤酒破费，你是否觉得这太过分了?”
我告诉他这没有问题。
“那就好。”他答道，觉得事情容易了许多，你更换一下招待会的时间，能否改在周六的中午，另外我还想邀请你和你的朋友作为我们的嘉宾。”
“我们的客人?还有别的人吗?”
“在我的计划中，这将是一个令人惊讶的聚会，就像你为我和托马斯爵士安排的那个晚宴。等一下，在这本特伦斯的现代版中，我发现有很多错误，难道搞校对的都死光了吗?在我们那个年代，为有名的出版商搞校对是很荣耀的。”
我抱歉地告诉他，校对作为一种职业，已不像以前那样受人尊重了，因为过去的印刷出版被视作艺术，而不是生意。接下来，我整个星期都并忙里偷闲地写作《伦勃朗的人生苦旅》，并忙里偷闲地拜访了从阿姆斯特丹来的好友路易斯·西里费。到了星期四，我觉得头发太长了，就去了镇里会计的理发室。
“那位老先生现在忙什么呢?”他问我。
“我不知道，”我答道，“你问这干吗?出了什么事?”
“不，没什么。我只是好奇。昨天他路过我的办公室时，说下星期六他的一些朋友将在市场聚会，问我觉得妥不妥。我当然无权应允，不过，我说我可以问问镇长。镇长大人告诉我那很好，不过，不能发生骚乱和酗酒之类的事情。”
“我们尊贵的客人是不会干这些事情的。”
“那么，你从餐馆订的三桶啤酒怎么样了？”
“你好像清楚村里发生的一切。”
“这是我的职责，我们受众人之托，管理公共秩序。三桶啤酒对于维勒这样的小镇，算是惊人的数量了。”
“没关系，”我宽慰道，“这些啤酒都将被我们所订的泡菜和香肠消化掉。我想你也明白这一点。”
“是的。”
“别谈这些了吧!我想请你作为特邀嘉宾来看看，什么也不会发生，不会扰乱地方安宁的。”
“谢谢，老先生已经邀请我了，还有我的妻子和孩子。”
看来事情都解决了。这时，我头上的头发越来越少，地上的头发却越来越多。今天就到此为止吧!交完理发的钱，我就回家了。
周六上午11点钟，吉米和我坐在露西娅家的门廊上，逗着露西娅的猫。今年，这只猫已经生了三窝小猫，看来它挺厌恶《圣经》中《创世记》I：第22篇所记载的那种永恒的生育方式。这个生性卑贱、对人乏善的猫科动物，现在却愿意与人类做伴。当吉米到厨房给它弄来一盘奶油时，它全然不顾先前对人类不屑一顾的姿态，竟接受了它。对于这种爱挑衅又不愿群居的动物而言，这种举动非同寻常。我和吉米一直专心致志地看着它吃完我们慷慨的礼物，竟然没发现有人来了。伊拉斯谟挽着助手的胳膊，已经到来，他将亲自带我们去参加那个让我们惊喜的晚会。
我请他先坐下来，不要着急别的事，时间还早。他看上去非常疲倦。等他在宽大的、蓝色长凳上坐定之后，我向他介绍了吉米。吉米马上打破沉默的局面，问他是否喜欢猫，养不养猫，听说过她的名猫克克没有。那只猫曾让疯子哈特的茶室免受鼠类的侵扰，还曾经咬死过一只老鼠，那只老鼠和圣伯纳德狗差不多大。
伊拉斯谟说他对猫颇有了解，但从未养过猫，“你知道，”他说，“它们太不安分，而且我是个生活不安定的人，猫会成为极大的拖累。每次搬家时，捆书就够麻烦的了。想想在最后还得为它找地方，多么麻烦!不过，我的出版商常常养猫。他们似乎离不开灰尘弥漫的印刷厂，头发上总是沾着油墨。”
之后，他突然改变话题，恭维起吉米的荷兰语来。我的妻子得意起来，并朝我做了个鬼脸，还说道：“有些人并不这么认为!”但老先生似乎未听出弦外之音。
“我们的语言对于外国人而言，一定很难懂。”他说，“但你们的英语对我们来说也相当难懂，有朝一日我们应该有一种世界语，因为，当英国人与意大利人都用西塞罗的家乡话相互交谈时，彼此仍无法完全理解对方。如果每个国家不再坚持以自己的方式讲拉丁语，那么我们就会拥有一个世界通用的语言，或者说即将拥有吧。在牛津的时候，我曾经极力指出，英国人讲的拉丁语糟糕得会让凯撒杀掉他们，但他们根本不予理睬。他们认为，如果凯撒想和他们打交道的话，该让凯撒不说自己的母语。那些英国人非常可爱，但有一点我称其为狭隘保守，然而我不应该抱怨，他们都是最令人高兴的朋友。上周六你丈夫帮忙安排的那个聚会，给我留下了美好的回忆。啊!亲爱的夫人，人生仅此一世，尽管驻留世间有诸多不适和苦痛，但于人生终是一次美妙的历程。不过，我们现在恐怕要出发了，差不多到中午了。”
“你愿意坐我的车吗?”吉米建议道。
“谢谢你的提议，夫人。不过我觉得，我这把年纪，最好还是采用古老又可靠的旅行方式。你也许会允许我挽着你的胳膊，我已好久没有女性陪伴了。麦格·莫尔总是嫌我太老，她爱去父亲的花园里玩游戏，总能碰到玛士撒拉并带他回家，给孩子们讲大洪水及诺亚造方舟的故事。真的，亲爱的夫人，那的确是愉快的时光，现在我们都已垂老，而你依然年轻，充满活力。对了，我不应该跟你那样说话。”
“年轻个屁，”吉米答道，马上又想起她是在跟一个严谨庄重的人说话，便赶快纠正自己，“我是说，我也没那么年轻了。”
伊拉斯谟对她轻松地一笑，说到：“你忘了，我是荷兰人，我们习惯于用一些不太干净的口语。”
这让吉米产生了一个想法，她问道：“告诉我，你也能用拉丁语发誓吧?我在布莱恩摩尔学过很多拉丁语，但我从未发现一句真正骂人的话，难道他们没有骂人的脏话吗?”
“并非如此。我们认为，由于他们太熟悉自己的神灵，以至于不能真正地崇拜他们。但他们有一些奇妙的诅咒，诅咒当然不同于发誓，也更有难度，真正的一流的诅咒是极为罕见的。”
“我希望在拉丁文中能看到一些。”
“那你就翻翻改革前后50年的罗马教皇的训令。”
“您是说教皇知道如何诅咒吗?”
“亲爱的女士，他们对此极赋天才。”
“但我们对此为什么一无所知呢?那些教皇训令对我来说，发出的方式总是神圣庄严的，就像周日清晨的教堂钟声——丁丁——当当。”
“你别总注意那些丁丁当当声，注意听其发闷的声音，那你就能分辨出一些来。”
吉米现在极为兴奋，说道：“告诉我吧，我会听到些什么?”
但圆滑的老人文主义者并未上当，“我必须记着我穿的这身衣服，”他强调道，同时望了吉米一眼，目光分明在暗示，他已注意到身上的神圣服装，“不过总有一天，你丈夫一定会邀请知识渊博的路德博士，他应该告诉你，他曾使几位教皇做出了最雄辩的诅咒。”
不知不觉已走过码头，拐进通往市场的街道。在那里，我看到的景象令我永远难忘，幸好，我能将它画下来。当几个线条及几支彩笔就能卓有成效地描述这个故事时，又何必去浪费太多口舌呢？
费里茨正在他家的门廊里等我们：“我刚去过市场，回来后又订了5桶啤酒，并打电话订购了米德尔堡所有的泡菜和香肠。显然，两大家族每个成员的胃口都大得像饿牛。”
“什么!哪两大家族？”吉米问。费里茨答道：“巴赫和勃鲁盖尔两家所有人都要来这儿，至少有100人吧!”
哇!这就是伊拉斯谟要给我们的惊喜了，我们还真想象不出比这更美的安排。费里茨和我都很喜欢巴赫和勃鲁盖尔家族，以前的晚餐谈话中我们几次提及他们，因为我们知道，伊拉斯谟的后半生与彼得·勃鲁盖尔同时代，并且很容易在安特卫普或布鲁塞尔见面。我们还记得伊拉斯谟年轻时也画过一些画，所以我们很自然地询问过他对这位佛兰奇大师及其家族的看法。
我们发现伊拉斯谟和我们持有相同的看法，认为勃鲁盖尔属于迄今为止最伟大的艺术家之列。我们曾经一起度过几个小时的美好时光，欣赏着我所收藏的由他们创作的一些绘画作品，以及维也纳出版商刚刚出版的一些精美的复制品。相比之下，我们自己的作品看上去就像古巴雪茄的镶边。
谈过老勃鲁盖尔之后，很自然的我们谈到汉斯·巴赫，即威特·巴赫的父亲。威特·巴赫被巴赫家族的后人视为巴赫家族的真正创始人，他可能是家族里第一个从事音乐的人。汉斯·巴赫一定与伊拉斯谟生活在同一时期，但伊拉斯漠却说，他从未听说过此人。不过，他在德国的弗莱堡呆了6年，曾经听说过另一个巴赫，他是当地教堂的一个风琴师；还听说过一个巴赫，他是附近村庄里一个乐队的主唱，有时带着他的乐队去弗莱堡的集市上演出；还有一次，在意大利的威尼斯，也可能是锡耶纳或者博洛尼亚，他记得曾听过一位长笛演奏家的演奏，不善器乐的意大利人称这样的演奏家为巴科，他认为这是对所有流浪音乐人的一个口语化的称谓。
这些就是对这两个绘画世家及音乐世家的仅有的参考资料，他们的出众才华，宛如尼罗河，灌溉了整个北欧，并为其后100年的发展培植了土壤。伊拉斯谟知道我们对他们及作品极其迷恋，因此给我们安排了这样的一个惊喜。
当天下午的事情，我可以轻易地写成一本书，因为这是一次“罕见的场合”——就用俗语吧!最令我们感到有意义的，是我们亲眼目睹了所有的艺术作品，如何从内心深处发出不可抗拒的激情。
巴赫家族与勃鲁盖尔家族运用了截然不同的表达方式。巴赫乐曲吸引着双耳，勃鲁盖尔则感动双眼。尽管他们使用着完全相异的语言模式，但他们能完全理解对方!而且，他们像是在享受假日，彻底放松，丝毫不考虑有无赞助人来买下他们的奏鸣曲、赋格曲或是圣母像、风景画、人物画等等，他们主宰他们自己。
由于今天的表演完全出于自愿，他们做到了真正艺术家应该做的事情——他们把这个场合变成了气势庞大的爵士乐即席演奏会。事实上，他们一直沉浸在各自的表演中，他们一到这儿就开始了表演，根本就未注意到我们的到来。忠实、守职的会计为即将开始的啤酒及泡菜宴做了充足的准备，看来，大多数村民都希望出席这个宴会。我们这个社区的传统就是喜好热闹，我们拥有的一切从来都与邻居共同分享。10桶啤酒的事(宴会还没结束，我们已搞不清喝了多少桶)早已传开，桌上摆着盛满香肠的大盘子，引得孩子们站在桌旁，眼里闪烁着异样的光芒，不是因为饥饿——而是出于贪婪。免费之食，不吃白不吃。