在一次上时间管理课时，教授在桌上放了一个装水用的罐子，然后又从桌子下面拿出一个个拳头大小正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石，当教授把石块放完后问他的学生道：“你们说这罐子是不是满的？”
“是。”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问，然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石于从罐日倒下去摇一摇，再加一些，再问他班上的学生：“你们说这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢答得太快。最后，班上有位学生怯生生地细声答道：“也许没有满！”
“没有满！”全班同学这下学乖了，大家都很有信心地回答说。
“好极了！”教授称赞这些孺子可教的学生们。称赞完了后，教授从桌子底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满的罐子里。
当这些事都做完后，教授正色地问他班上的同学：“我们从上面这些事情中学到了什么重要的功课？”班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要遏一下的话，还是可以多做些事的。”
这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲得是时间管理啊！”
教授听到这样的回答后，点一点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位教授故意顿住，用眼睛向全班同学扫一遍后说：“我想告诉各位最重要的信息是：如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进
去了。各位有没有想过，什么是你生命中的鹅卵石？”
什么是我们生命中的鹅卵石？是和我们心爱的人长相厮守？是我们的信仰？教育？梦想？值得奋斗的目标？做年轻人的好榜样？为下一代留下一些值得的回忆？也许今晚上床之前，或一个人安静的时候，我们都该想想什么是我生命中的鹅卵石这个问题。
现今的教育往往只教我们怎么把书读好，进好学校，但很少教我们怎样去做一个快乐的人和过一个有价值的人生。
换句话说，我们都很会用小碎石加沙子和水去填满罐子，但很少人懂得应该先把鹅卵石放进罐子里的重要性。

在我们忙碌着想要填满属于自己的“罐子”时，又有几个人想到我们应该用什么填，怎么填的问题。我们往往是一股脑地把“碎石”、“沙子”、“水”往里面填充，而忽视了自己的“鹅卵石”，忽视了这些东西是有区别的。怎么样合理安排自己的事情，甚至于安排自己的人生，我想这个故事都是有启发的。其实，人生就是选择和放弃，不要丢掉我们生命中的鹅卵石，让我们过一个快乐和有价值的人生！