一位占星师的预言往往能够应验，这威胁到了国王的权力。于是国王就想置他于死地。一天晚上，国王召见占星师。之前，国王告诉埋伏在周围的士兵们，一旦他给了暗号，就冲出来杀死占星师。
不久，占星师到了，在下达讯号之前，国王决定问他最后一个问题：“你声称了解占星术而且清楚别人的命运，那么告诉我，你自己的命运如何，你能活多久？”
“我会在陛下驾崩前三天去世。”聪明的占星师回答说。
听到占星师的话后，国王还会杀死占星师吗？当然不会。
这个故事的结局是，占星师的命不但保住了，而且在他有生之年，国王不仅全力保护他，慷慨地赏赐他，还聘请高明的宫廷医生来照顾他的健康。最后占星师甚至比国王还要多活了好几年，这虽然否定了他的预言能力，但却证明了他操控权力的一流手腕。

真正的聪明人宁愿人们需要他，而不是让别人感谢他。因为别人有求于你，便能铭记不忘，而感谢之情转眼就会忘记了。