这是50多年前发生在大西洋上的一件事。“詹姆士”号海轮连续航行了十几天，就在即将到达目的地时，海面上刮起了大风，有的人被掀入水中，又被巨浪席卷而去。大副杰克逊跑到船舷旁，解开一只救生艇，从水里救出7个人时，“詹姆士”号船毁人亡……
直到第二天下午，海面上才渐渐凤平浪静。海天茫茫，不知身在何方。其中道格拉斯是个职业拳击手和几个幸存者大骂杰克逊和“詹姆士”。杰克逊平静地对大家说：“少说些话，保存些体力，不知道什么时候才能被人救起，现在没有食物和淡水了。”
这时，道格拉斯一眼瞥见杰克逊胸前的水壶，又气呼呼地说：“你要独吞它吗？”杰克逊对大家说：“这里只有满满一壶淡水，是救命的水，只有到了生理极限时，才能动它。”说着，他从腰间掏出一把左轮手枪，继续道：“没到我们的生理极限，谁要敢动它，我会毙了他！”
救生艇在海面上漫无目的地随波逐流，第三天中午的时候，爱丽斯夫人突然景厥过去，发出低低的声音：“水……水……”杰克逊搂着爱丽斯的脖颈，贴近她的耳边，轻声说：“夫人，现在还不是最危险的时候，你还不能动这壶‘救命水’，我相信你现在还能顶得住。”道格拉斯大叫道：“你是想渴死爱丽斯夫人吗？”说着，就来抢水壶。杰克逊掏出手枪来，大喝道：“别动！你敢过来，我就一枪打死你！”道格拉斯被镇住了。
第四天来临了，中午时分，又有两个人晕厥过去，清醒过来的第一句话，就是恳求杰克逊给点儿水喝。但冷酷的杰克逊还是那句话：“还没到你们最需要水的时候，你们还能顶得住。”下午的时候，克劳林实在忍不住钻心的饥渴，捧起海水就喝，杰克逊大叫：“不能喝！”道格拉斯见状扑过来夺水壶，杰克逊赶紧用枪顶住道格拉斯的额头说；“想找死吗？”道格拉斯只好又退了回去。
第6个清晨来临时，克劳林已经死去了。道格拉斯质问杰克逊：“还没到最需要水的时候吗？是你害死了克劳林！”杰克逊反驳道：“克劳林是自己杀了自己。”
就在夜幕降临时，救援的海轮终于发现了他们。杰克逊嘀咕了一声；“上帝啊！”头一歪晕厥过去。道格拉斯爬到杰克逊跟前，换过那只水壶，他想灌个痛快，他拧开水壶盖儿，将水壶口朝下，却是没有一滴水、那把手枪也只是永远射不出子弹的玩具。除了克劳林外，其他6个人都得救了。

有了希望，人们才会不断地朝着希望迈进。