地中海的厄尔巴岛很小，岛上却住着个大人物——当过法兰西皇帝，现在被逼退位的拿破仑。
一天夜里，有条小船从法国漂向厄尔巴岛。船还没靠上厄尔巴岛，船上有个人就急不可耐地跳下海。他游上岸，浑身湿淋淋地直奔拿破仑的住所。这是1815年2月12日夜晚发生的事。
此人是法国兰斯省副省长夏布洛，他奉同样拥护拿破仑的法国外交大臣马霄之命，秘密赶来向拿破仑报告近日法国情况。十个月前，欧洲反法同盟联军扶植的路易十八当上法国国王后，保王贵族开始疯狂报复。地主们算计着收回大革命时被没收的庄园；军队将官对路易十八这外国人扶植的国王根本看不起；农民又要交纳拿破仑当政时废除的苛捐杂税；普、俄、英、奥等国代表在维也纳开会，为维持本国利益而勾心斗角。
“陛下，现在是您重返巴黎的好时机呀！”夏布洛激动地劝说。
“我不能老死在这个岛上，将事业结束在沉寂中。”拿破仑向随他一起来岛生活的母亲说道。
“去吧！孩子，完成你的使命。”拿破仑的母亲深知儿子对权力的渴望。
拿破仑悄悄带兵乘船离岛。跟随他的士兵，只有当时来岛守卫他的四百名卫士和七百名自愿随他来厄尔巴岛的近卫军老兵。3月1日，他带着一千多人在法国南部戛纳附近的儒安登陆。为了避免途中与各地守军交战，拿破仑绕山路走近道，迅速奔向巴黎。二十天后，拿破仑的军队居然达到了上万人。因为途中遇到对复辟王朝极为不满的农民，农民就拿起武器跟着他；有些地方守军见到他，立即欢呼：“皇帝万岁！”便成队成营立刻归顺了他们昔日的统帅。
3月20日夜晚，拿破仑进入巴黎。许多市民欢呼着、叫唤着甚至哭泣着迎接拿破仑的军队，因为路易十八的倒行逆施，使他们生活得更苦。路易十八和他的亲信贵族听到拿破仑回来的消息，却没命地逃离巴黎。
维也纳的皇宫中，奥地利皇帝弗兰茨正得意洋洋地与参加维也纳会议的普、英、俄等国的亲王大臣们交谈着。舞曲响了起来，来自欧洲的各国官员与打扮得花枝招展的贵妇人双双起舞。突然，一个脸色惊慌的奥地利官员走到奥皇面前，悄声说了几句，奥皇霎时脸色突变。不一会儿，周围的王公贵族们也神情紧张地小声交谈着，因为他们相继得到了拿破仑已重返巴黎的报告。
决不能让这个“科西嘉怪物”重霸欧洲！英、普、奥、俄等国组成第七次反法同盟，结集七十万人马，从三面分头进攻巴黎。
拿破仑同样烦恼。虽然巴黎民众欢迎他，但他征集兵马却困难重重。一个多月后他才勉强聚集起忠于他的二十八万军队，其中大部分又分散在法国各地，武器和马匹也缺乏。他手中能集中使用、有较强战斗力的主力部队才十二万人。拿破仑只有集中兵力，趁联盟军队来不及汇合时，各个击破，才有机会取胜。拿破仑决定先攻击普鲁士老将布里歇尔的军队，防止他与威灵顿将军率领的英国军队汇合。
法军与普军一交战，拿破仑就觉得普军兵力远远超过他的估计。由于拿破仑的近卫军奋勇进攻，普军败退了，但是布里歇尔率普军主力悄悄地向威灵顿的英军靠拢。这个七十多岁的普鲁士老将又派出一支小部队引诱法军。上了当的格鲁希将军带了三万法军追击小部队，法军兵力被削弱了。
1816年6月18日，在比利时的滑铁卢，拿破仑率法军向威灵顿的英国军队发起全面进攻。威灵顿拼命抵抗，才没有被法军围歼。当夜，大雨倾盆。次日清晨，滑铁卢又大雾弥漫。拿破仑计划在中午时分进击英军。
“陛下，应将格鲁希的三万余人调回后再打，取胜就是必然的了。”一位将军提议。
“你们不要因为与威灵顿交手中吃过亏就害怕了，威灵顿不可怕，英国更没什么了不起，一顿午饭的时间我就可以打败他们。”拿破仑对胜利充满信心，他也相信格鲁希击溃普鲁士的布吕歇尔后，会立即赶来的。他万万没想到，威灵顿已经得到布吕歇尔快骑传来的信件，保证将攻击法军右翼。
中午，法军一百五十多门大炮齐轰，英军阵地一片混乱。然后法军左翼在拿破仑弟弟热罗姆率领下发动攻击。拿破仑让热罗姆停止进攻，巩固阵地。好大喜功的热罗姆却一味逞强，孤军深入，反而被英军的反攻打得惨败，同时又延误了右翼的进攻节奏。
下午，拿破仑又用重炮猛轰，右翼四个师的法军投入冲锋。英军拼死抵抗，用骑兵冲击法军步兵。拿破仑立即将自己的骑兵投入，双方反复搏杀，未分胜负。法军内伊元帅率一万名轻骑兵冲向英军，遭到英军炮火轰击。他的战马中弹倒下，内伊跳上另一匹战马，冲上去，战马又被击伤倒下，内伊骑上第三匹马，仍率队猛冲。眼看威灵顿的中央防线即将被突破，但是法军已没有后备队投入了。
“即使拼到最后一人，也要拖到布吕歇尔的普军赶来。”威灵顿此刻明白，这一刻谁坚持到底，谁就会胜利。果然在英军即将全线溃退之际，普军赶到了。格鲁希的三万法军却迟迟没出现。英军见援兵到来，斗志倍增。法军遭到英、普军队的前后夹击，只得撤退。在激战中又失去战马的内伊元帅，手执断剑，被硝烟熏黑的脸流露出无奈的神情。他眼看着到手的胜利失去了。
拿破仑命令手下将领聚集部队，可是被击溃的法军已无法抗拒英普军队的冲击了。拿破仑沮丧地输了这一仗，三万余法军伤亡。6月21日，拿破仑败退到巴黎。半个月后，反法同盟联军进入巴黎。法国波旁王朝的路易十八再次复辟。或许，在滑铁卢之战中，格鲁希的部队及时赶来，拿破仑就能取胜。然而拿破仑失败的根本原因在于他野心太大。他自己承认：“我失败的原因就在于我自己，不在于别人……我想包揽的事情过多了……”
拿破仑被流放到大西洋靠近非洲南部的圣赫勒拿岛。六年后，这个曾改变欧洲地图的人死去。