在西方，新年来临前的除夕夜，人们往往合家团聚，品尝着家宴的美味，期待着新年钟声的敲响。有的还打开香槟酒，举杯互祝新年给大家带来好运。
1880年最后一天的除夕夜，在德国科隆，多伊茨发动机厂的技术总管戈特利布·戴姆勒先生却过得极为恼火。厂长奥托动不动就要求他与厂商务顾问郎根先生“交流看法”，实际上是要他必须听从不懂技术的郎根指挥。脾气火爆的戴姆勒决定立即辞职：“我完全有能力独自开厂，研究出一种新颖的发动机的!”
戴姆勒对当时工厂生产的用城市煤气驱动的发动机的缺陷了如指掌：转速慢，又大又笨，而且必须固定在一个地方不能移动。他想制造出体积小、转速快，能任意安装在任何地方，用汽油驱动的发动机。
戴姆勒心灵手巧。十四岁那年，当面包师的父亲送他去给修理枪械的工匠当学徒。四年后，戴姆勒居然独自制造出一支富有艺术品位的手枪!回想往事，戴姆勒充满了信心，自己进过正规的职业学校学习机械制造，后来又在法国的巴黎、阿尔萨斯，英国的利兹、曼彻斯特和考文垂等地工厂干过技术工作。当然，自己研究汽油发动机，必须拉上在工厂里结识的好朋友威廉·迈巴赫一起干。那可是个有满脑袋好主意的合作伙伴呢!
同样是这个除夕夜里，同样在德国，离科隆不太远的曼海姆还有一位热衷于研究汽油发动机的人，是在工场里度过除夕夜的。他是三十六岁的钳工卡尔·本茨。本茨吃完简单的晚餐，就与妻子贝尔塔一起去工场，开动他正在研制的汽油发动机。那部两冲程、不到一匹马力的机器，运转时单调的声响在他听来，却如同美妙的歌曲。他对妻子说：“世界上任何魔笛所不能创造出来的东西，这个双节拍的家伙或许可以创造出来。它唱的时间越长，就越能像具有魔力似的消除我们心头的忧愁。”
卡尔·本茨十二年前办了个小铸铁厂和一家工场。可如今资金周转不灵，他只好把贝尔塔的嫁妆也赔了进去。听到自己试制的汽油发动机均匀的运转声，他的希望似乎有了着落。或许试验成功后，靠卖发动机的钱能补上经济的亏空。然后，他要实现他在曼海姆城施魏策尔公司学习车辆制造技术后，立下的成为一名设计师的心愿。他渴望制造出一种不用马拉，像火车一样，却不用铁轨，在平地上飞快行驶的车辆。
突然，实验中的发动机声响有些古怪，本茨仔细检查后发觉是汽油输送的管道不畅通。贝尔塔顺手拔下帽子上的发针，捅了捅说：“试试看!”果然正常了。本茨感激地凝视着妻子。
她是他生活的伴侣，也是事业的伙伴。上次那发动机的点火装置失灵，本茨检查后认为是绝缘材料问题，贝尔塔居然想出了用长统袜上的松紧带代替。她不光用爱，更用行动帮助丈夫克服了一个又一个困难。
两个德国人不约而同，各自试制汽油发动机。1885年夏天，戴姆勒将他试制的汽油发动机驱动一辆两个轮子的车，世界上第一辆摩托车诞生了!同年的7月3日，本茨试制成功了汽油发动机驱动的，有三个车轮的车。随后，戴姆勒将汽油发动机装在有四个轮子的马车车厢下面。他还想把汽油发动机装在船上、飞艇上。可本茨专心于陆地上行驶的车辆，光有发动机和四个轮子，没有合适的方向操纵器是不行的。从1892年到1893年，本茨研究出“转向节转舵”，解决了车辆导向装置问题，又申请了专利。他还相继解决了电点火装置、汽化器、冷却装置等汽车制造的一系列问题。1886年1月26日，本茨申请到以汽油驱动的内燃机动力车辆专利那天，被后人公认为是以内燃机为动力的汽车的诞生日。
戴姆勒和本茨试制汽油驱动的内燃发动机成功后，他们开设的工厂中，各种形式的汽车相继诞生了：公共汽车、载重车、跑车、轿车。
1900年，奥匈帝国驻德国的外交官埃米尔·耶利内克向戴姆勒订购了三十六辆新式豪华轿车，条件是这些轿车以埃米尔女儿的名字“梅塞德斯”为商标。于是德国汽车中的高级轿车“梅塞德斯”也诞生了。
在研制、发明汽车的过程中，戴姆勒和本茨都遇到过困难，遭到嘲笑、控告，但他们不灰心，坚持实践，动手改进不足之处，终于迎来了成功。所以他俩都从不说自己是幸运的人。
一天，有位母亲带着她的儿子来拜访戴姆勒，她要求他传授给自己那个据说有创造天赋的儿子一些发明的窍门。戴姆勒说：“好吧，但是他必须跟我一样干活，我这辈子都是从早上五点一直干到晚上八点。中午吃饭是休息半小时。”
五十多岁才制造出内燃发动机的发明家戴姆勒，就是这样走他的人生之路的。本茨成功后，念念不忘的是创造过程中，战胜一个个困难的快乐。晚年时，他跟一位朋友说：“我多么想重新开始啊!请相信我，发明的过程要比发明的成功美好得多!”
1926年，戴姆勒和本茨的两家汽车公司合并成一家戴姆勒—本茨公司，德国的汽车巨头从此成为世界汽车生产企业中赫赫有名的领头羊。