1895年12月28日晚上，法国巴黎罗尔乌丹剧院的老板梅里埃受朋友安托万·卢米埃尔的邀请，到大咖啡屋去看“一件意想不到的事”。
晚上九点，他走进大咖啡屋的地下室，发现墙上挂着一条白色床单，地下摆着一百多把椅子，稀稀拉拉地坐着一些人。他刚坐下，灯光就熄灭了，墙上张挂的白色床单上出现巴黎科德里埃广场的画面，画面静静地凝固在那里。
“让我来看的居然就是它呀!”梅里埃愤愤地叫道，“这种东西我十年前就会做了!”要知道梅里埃本人是一名魔术师。但是，他话音刚落，科德里埃广场突然动了起来。一匹马拉着一辆车经过广场，后面还有其他车辆、行人，大街上车水马龙。这一切都在那白布上显示出来，让这位魔术师惊得目瞪口呆。
这就是世界上第一场营业性电影演播时的情况。那天的生意并不好，才来了三十三人。但是这惊人的消息很快就传了出去，第二天足足来了两千人!当放映到火车出站的场面时，惊慌失措的观众们尖叫着，纷纷离座躲避火车，生怕会压到他们，以致每次放映前要再三声明：“火车不会跑出来的!”由于观众拥挤，警察不得不前来维持秩序。每天放映十八场，还满足不了人们的好奇心。安托万·卢米埃尔其实是个开照相馆的。他那能使剧院老板大为吃惊的发明——电影，应归功于他的两个值得骄傲的儿子——奥古斯特·卢米埃尔和路易·卢米埃尔，他们分别生于1864年和1866年。卢米埃尔兄弟是当时巴黎最好的技工学校的学生，他们在物理和化学方面极有天赋。那时氯化银的摄影干片已经问世，但是质量不稳定，价格也非常昂贵。安托万一直想自己制作，可没成功。聪明的路易发现了问题：爸爸居然用妈妈称面粉的秤来称化学试剂!他改用精确的天平秤，结果做出了非常好的摄影胶片，不但质量稳定，而且适合大批量生产。于是，安托万干脆关了照相馆而开起胶片厂来。十年之内，卢米埃尔工厂从十名工人发展到三百名工人，日产胶片五万张，行销世界各地。路易年仅十七岁就当上了厂长。卢米埃尔兄弟并没有就此满足，下一步创造的源泉还是来自父亲。1894年9月，安托万买回一台由美国科学家爱迪生发明的机器。这台机器体积如同一台五斗橱那么大，重五十公斤，人们可以通过一个孔朝里看，里面的景物看上去会动。这是一种原始的“西洋镜”，只能供一个人观看；而且画面会不时地跳动，令人大为扫兴，价格也很昂贵，要六千法郎一台。路易又一次着迷了，茶饭不思。后来他从缝纫机的脚踏升压板上得到启发，解决了画面跳动的问题，形象变得清晰与稳定了。但他的雄心是要让大家一起观看，这就是说必须把画面投射在墙上!路易和奥古斯特昼思夜想，用了一年多的时间，终于设计和制造出了世界上第一台电影放映机。这种机器不但可以放映，而且可以拍摄；画面可以放大，重量只有五公斤。机器很快投入了生产，并在法国各地流传开来，也很快走向全世界。1896年2月，伦敦报界以大标题欢呼卢米埃尔兄弟的成功。卢米埃尔兄弟的放映机在美国也大受欢迎，纽约人把放映员高高抬起，欢呼：“卢米埃尔兄弟!”电影放映员在美国供不应求，卢米埃尔工厂不得不赶紧培训大批放映员，随后让他们分别赶往波士顿、费城、芝加哥等地。
不过，那时的放映员工作十分辛苦，晚上放电影，白天拍电影，不仅要自己冲胶卷，还要到处赶场。自然，放映员分布世界各地，也留下了很多趣闻。
在德国不来梅，一个放映员一时找不到暗房装胶卷，急得团团转，最后他灵机一动，跑到殡仪馆，央求工作人员把他装进棺材。他在棺材中装好了胶卷。
在俄国诺夫哥罗德，当银幕上出现已故的沙皇形象时，观众惊恐万状，以为是魔鬼显身，一致要求把放映员烧死。经过警察奋力营救，放映员才得以脱险。但观众仍不罢休，第二天放火烧了放映室，以此驱逐“魔鬼”。
1900年，万国博览会在巴黎举行。会上，电影正式走向世界。那时的银幕已有十八米高、二十一米宽了，放映厅长四百米、宽一百十四米；在半年的时间里，放映了一百五十场电影，观众达八百万人。
卢米埃尔兄弟工作了一生。在晚年，奥古斯特醉心于医学与生物学，路易则发明了彩色胶片制作法。然而他俩对人类文化的最大贡献，还是电影的发明。