在希特勒的闪电战战术打击下，法军节节败退，最后投降了。
法国投降之后，德国空军就开始打击英国。在欧洲，英国已经没有盟友了。连一向自信、好强的首相丘吉尔也只好面对现实，深沉地表示：“就目前情况来说，我们正在单独作战，也在进入长期作战。”
希特勒被一连串的地面作战胜利冲昏头脑。1940年7月16日，他下达了针对英国的“海狮计划”作战命令：以二十五个师的兵力在航空兵的掩护下，在英国登陆并完成占领。
希特勒自己对计划很认真，但他手下有头脑的将领却认为这是胡来，是虚张声势，用来吓唬英国人主动求和的。因为没有一艘登陆舰的德国海军，根本不足以承担运输部队渡过海峡、进行登陆的任务。当陆军方面看到海军居然还准备实施计划时，终于忍不住了，抗议说：“这简直是自杀，是把优秀的德国步兵往绞肉机里扔。”
丘吉尔对德国海军嗤之以鼻，他担心的是法国那支几乎完整的舰队被德国利用。为了海峡的制海权，英国忍痛下手，袭击了法国舰队，打碎了希特勒借鸡生蛋的美梦。
“海狮计划”搁浅后，希特勒转而实行“鹰计划”，计划依靠优势的空军，从空中炸毁英国舰队、消灭英国空军、炸毁英国的造船厂和飞机厂，最后由陆军完成实质性占领。
从1940年8月12日起，“鹰计划”开始实施。德国空军元帅戈林狂妄地宣称：“仅凭德国空军，就可以叫英国人跪下来舔德国人的靴子。”用来袭击英国的三个航空队有近一千架战斗机和一千五百架轰炸机，可以使用挪威、丹麦、荷兰、比利时和法国北部的所有机场。而英国用来保卫国家的战斗机不足一千架。
原以为稳操胜券的戈林，被初期战斗的结果吓了一跳：德国飞机的损失几乎比英国多一倍。经过研究，他发现几乎每次轰炸，总有一个或两个编队的飞机被伏击和围歼，而且每次轰炸的首要目标总是被英国飞机严密保护着。这是为什么?摸着大大的肚子，戈林就是想不出原因。
德国飞行员首先发现了其中的秘密。他们在空战中发现英国空军地面指挥的命令十分准确，对德机的行程了如指掌，于是猜到了英国是用某种电子设备进行侦察和指挥的。他们猜对了，是英国人发明的雷达系统在要他们的命。德国飞机一起飞，英国就在雷达上发现了它的踪迹，德机的行程和数量被精确地算出，英国空军可以在最佳的时间、地点，集中优势兵力，打击德机，确保重要目标的安全。德军终于了解到雷达站的重要性，8月下旬，便集中对雷达站进行攻击，七个主要的雷达站中，有六个遭到毁灭性打击。英国开始指挥不灵，疲于应战，飞机损失大大增加，并有四分之一的飞行员丧生。
在这个危难的时刻，一件偶然的事情改变了英国的命运。德机在空袭伦敦时，误炸了伦敦的居民区。英国举国上下群情激愤，决定报复。8月31日，英国飞机在夜间轰炸了柏林，整个德国目瞪口呆。戈林曾狂妄地宣布，只有德国能轰炸英国，而英国无法报复德国，柏林是安全的。轰炸的当天，恰逢苏联外交代表团访问柏林，里宾特洛甫劝说莫洛托夫认清形势，倒向德国。轰炸进行时，会谈临时改到防空洞进行。隆隆的爆炸声中，里宾特洛甫还在喋喋不休地说英国已经完了。不料莫洛托夫冷冷地回答他：“英国完了，那我们为什么在这儿谈判?头顶上的飞机又是谁的?”
轰炸激怒了希特勒，他决定改变轰炸目标。9月4日，戈林宣称要将伦敦等大城市炸平，把英国人炸回到穴居时代。9月7日，大规模的空袭开始了。9月15日，德机第一次在白天轰炸伦敦，并同时轰炸其他城市。凄厉的防空警报长久地回响在伦敦的上空，受过防空训练的伦敦居民不慌不忙地走进防空地点，地铁成为最安全的地方。消防队员成为最勇敢、最繁忙的人，爆炸声就是命令，熊熊的烈火和滚滚的浓烟就是目标，哪里中了炸弹，他们就冲向哪里奋不顾身地灭火，对头顶上呼啸而过的德国飞机根本不予理睬。
到11月3日，伦敦已连续五十七天遭受轰炸，伦敦的军民并没有像希特勒希望的那样惊慌失措。相反，几乎每天晚上，英国军民都在严格的灯火管制下举行舞会，戴着钢盔在广场上跳舞成为伦敦的时尚，显示了英国人民蔑视纳粹德国的无畏气概。
由于德国将主要力量放在对平民的屠杀上，英国的雷达站、飞机厂终于缓过劲来，扭转了战场上的劣势。丘吉尔知道，空军力量的缓慢恢复，是以城市平民的牺牲为代价的。伦敦南部贫民地区受炸后，他马上赶去视察。到场后，面对冒着黑烟的废墟和满身尘土的人们，他流下了眼泪。一个妇女大声叫着：“他哭了，他真的关心我们!”丘吉尔后来在回忆录中特意更正了这一说法，深情地写道：“那不是关心，是感激。”
1941年5月10日，德国飞机在最后一次轰炸了伦敦后终于认输了。当八个月的空战结束后，始终留在伦敦的英国国王爱德华七世，在巡视千疮百孔的伦敦街道时，神态安详地对人民说：“英国度过了最黑暗的时期。”