美国哥伦比亚电视台有个《我有一个秘密》节目，1957年里的一天，有个五十岁的老人成为节目的嘉宾。这个名为法恩斯沃斯的老人声称：“我的秘密是在1922年我十四岁时，我发明了电视机。”
老人得到了八十美元奖金和一纸箱“云斯顿”牌香烟，还有主持人一番空洞的赞扬话。离开节目录制现场时，老人脸上带着一丝笑容。或许，他回忆起自己还是美国爱达荷摩门农场一个十四岁男孩时的情景。
那个时候，法恩斯沃斯是在阅读报刊有关图像传送文章时，对此发生兴趣的。最早的图像传送理论认为： 可以将一个图像分成许多小的像素，每个像素由一条单独电路传递，多条电路一起工作，传送的像素便聚合成整个图像。后来又有发明家提出对图像进行逐点扫瞄的理论。这样的话，只要一条电路就可以传送出去了。这就好比将一座房屋拆成许多砖瓦；而逐点扫瞄，就是用一辆车分层次地一次就运完砖瓦。
在实践这种理论时，德国发明家尼普科提出用一个转动的圆盘来分解图像的方法。圆盘上有一圈沿螺旋线排列的孔。转动圆盘，每个孔上呈现图像不同的部分，就产生明暗不同的光信号。这些光信号通过光电池转化为电脉冲，图像就转化成可传输的电信号发射出去。接收到的电信号通过光电调制，在接收端设置一个同样转速的有孔圆盘，就可以再现图像。这个圆盘就被称为尼普科扫瞄圆盘。后来布劳恩又发明了阴极射线管。法恩斯沃斯对电视发明的贡献，是他提出采用磁化的电子束，但是他的实验进展不快。相比之下，移居美国的俄国发明家兹沃利金干得比他成功。然而第一个实现电视成功扫瞄、传递播出的，还是英国发明家贝尔德。
那是1925年10月2日，这天，房东威廉先生看到房客贝尔德激动地闯了进来。他对威廉先生说：“请您马上到我租的房内来一下。”
威廉原先不想去，他弄不清楚这个头发乱蓬蓬的人又在干什么怪事。好多天了，这个房客不安生地搞了一个又一个圆盘，弄得他租的两个房内都杂乱不堪。
但是贝尔德非常固执，威廉只得跟他进了他的房，只见房内的椅子上放着个木偶。贝尔德抓起那木偶扔在一边，坚持要威廉先生坐在椅子上：“请坐一会儿，我马上回来。”
见到贝尔德出了房门，威廉先生就离开那椅子，因为椅子面对几个大聚光灯，人坐一会就热得受不了。
贝尔德离开了这间房，又去另一间房。贝尔德是用自制的扫瞄圆盘和阴极射线管，试着扫瞄、传送和接收图像的。威廉先生眼下呆着的那间房是贝尔德的“扫瞄播放室”，另一间房是他的“接收室”。经过多次实验，今天早上，贝尔德已在“接收室”里，用机器调试后看到“扫瞄播放室”里那个安放在椅子上的木偶的图像了。他很兴奋，想用真人再试一试，就硬拉来房东威廉。可是他再怎么调试机器，在显像管上还是没见威廉，怎么回事?
贝尔德满腹疑虑地返回“扫瞄播放室”，一进门他就看到威廉根本没坐在椅子上。他明白了，一定是那聚光灯太强。贝尔德略为调整一下灯光与椅子的位置，又好说歹说地硬把威廉先生按在椅子上：“您可千万别离开那椅子!”然后又回到“接收室”。果然，这下他从机器的映像管里看到了威廉先生那张神情极不高兴的脸。
“我成功了!”贝尔德兴奋极了。他甚至忘了威廉在聚光灯照射下，还能在这椅子上坐多少时间，因为自己已发明了电视。
1926年1月，英国伦敦的科普协会收到贝尔德的信。信中说，他已发明了电视，请他们来观赏。这些专家到场后吃惊地看到了电视。尽管贝尔德的电视图像是机械扫瞄，由于当时的阴极管寿命短，图像不清晰，但是这毕竟是第一次电视的成功播放。
与贝尔德同样着迷于电视发明的美籍俄国发明家兹沃利金，在1923年也研制光电摄像管，五年后取得成功。他又用电子扫瞄代替了尼普科的机械扫瞄，使图像分辨率有了极明显的提高。
贝尔德的电视经过他的努力改进，在数年后，由英国广播公司举行首次常规性电视播出活动。一位官员当场致辞：“我很高兴来这里对电视试播的第一批观众讲话，我希望这种新的科学能激发一个新的工业的产生。它不仅是不列颠帝国的、而且是全世界的……”
贝尔德则在英国广播公司演播室的角落里，享受自己的发明终于造福于人类的快乐。
法恩斯沃斯在美国的电视发明实验，进行得不如贝尔德快。但是1934年，费城的新科学博物馆里，法恩斯沃斯应富兰克林学会邀请，也公开演示自己的电视。当人们走进博物馆的圆柱大厅时，会意外地在一个小电视屏幕上看到自己的形象。要是谁愿意花七十五美分，就可以进入一个会场，观看荧屏上舞女和狗的表演。
经过不断地研究和改进，黑白电视机从1930年起进入市场。后来，到了1953年，美国试播彩色电视。
英国发明家贝尔德、美籍俄国发明家兹沃利金，还有尼普科、法恩斯沃斯，人们不会忘记他们。是他们的研究使我们如今能安坐家中，看到世界上，甚至地球外的空间发生的事。