第三十一章 侦探菲克斯完完全全为费雷亚·福格着想

费雷亚·福格耽误了20小时。这是万能钥匙无意间造成的，他感到很失望。是他使主人破产了。
就在这时，菲克斯走近福格先生，面对面地问他：
“先生，说实在话，您真的要急着走吗?”
“真的很急。”费雷亚·福格回答。
“我还想打听清楚，”菲克斯又说，“您确实要在12月11日晚上9点之前到达纽约，赶上去利物浦的船吗?”
“千真万确。”
“假如没有印第安人袭击火车的事件，您在11日早上就到纽约了，对吗?”
“对。离开船还有12小时。”
“对，那么您耽误了20小时。20减12等于8。您需要补上这8小时。您愿意这样做吗?”
“步行?”福格先生问。
“不，坐雪橇，”菲克斯回答，“带帆的雪橇。有一个人曾经向我提出过这个建议。”
这个人就是昨天夜里同菲克斯讲话的人，菲克斯当时拒绝雇他的雪橇。
费雷亚·福格先生没有回答菲克斯；菲克斯指给他看正在车站上遛达的那个驾雪橇的人。福格先生向他走去。过了一会，费雷亚·福格和这个名叫穆基的美国人走进了建在克尔耐堡下的一间小茅屋。
在小茅屋里，福格先生仔细看了一辆相当奇怪的车：这是一种钉在两根长木头上的框架结构的雪橇，前头翘起，很像雪橇的底板，上面可以坐五、六个人。雪橇前部三分之一处竖着一根很高的桅杆，桅杆上挂着一张大方帆。这根桅杆由几条铁索紧紧固定住，上面有根铁支柱，用来支撑大帆。雪橇后面装有一个单橹作为舵，以便掌握方向。
福格先生看到的正是一条单桅船式雪橇。在冬季冰天雪地的平原上，火车被大雪阻碍无法前进，这种交通工具就可以把旅客从这一站运到另一站，速度相当快。雪橇上可以挂很大的帆，比水上竞赛的快船的帆还要大，竞赛的船挂上这样大的帆肯定会翻。从后面吹来的风推动雪橇在平原的冰地上飞驰，它的速度即使不比快速火车快，至少也与快速火车的速度相同。
福格先生很快与这个陆地船的船主谈好了价钱。现在风向好，正刮着西风。地上的雪已经结成了冰，穆基用不了几个钟头就能把福格送到奥马哈车站。那里从芝加哥到纽约的火车线很多，交通方便，耽误的时间很可能弥补上。冒险坐雪橇已经没什么可犹豫的了。
福格先生不愿让艾达夫人经受冰天雪地里的艰难旅行，雪橇跑得飞快，寒风更加刺骨，她怎么受得了。他建议万能钥匙陪伴艾达夫人在车站等火车。然后由这个好小伙子在更好的旅行条件下把她带回欧洲。
艾达夫人不愿与福格先生分开，万能钥匙对艾达夫人的决定感到非常高兴。因为万能钥匙无论如何也不能离开他的主人，菲克斯还跟着福格先生呢。
至于这个侦探目前的想法，还真是一言难尽。费雷亚·福格的归来是否使他的信念动摇了呢?或许他认定福格是个极端狡猾的坏蛋，在完成了环游世界的旅行之后便认为在英国可以高枕无忧了呢?也许菲克斯对福格的看法有了改变。但他仍然要履行自己的职责，比其他任何人都急于赶回英国。
8点，雪橇一切就绪，待命出发。旅客们——可以称他们为乘客一坐上雪橇，紧紧裹在旅行毯里。两张大帆都张起来了，凭借风力雪橇以每小时40英里的速度在冰冻的雪地上飞驰起来。
从克尔耐堡到奥马哈的直线距离——美国人称之为蜂飞——最多不过200英里。如果风顺，5个小时就能走完。假如不发生任何意外，下午1点就能到达奥马哈。
多么艰难的旅行啊!旅客们紧紧贴在一起，连话都无法说。因为雪橇的速度太快，加剧了寒冷，使人不能张口说话。雪橇在冰地上滑行与船在水面上滑行一样身轻如燕，但小船还会有些摇晃；雪橇则稳多了。当风吹拂着地面的时候，雪橇仿佛被两张巨翼般的白帆托起离地而飞。穆基紧紧握住舵把，使雪橇保持直线前进。雪橇偶尔向一边倾斜，只要穆基转动一下尾舵，它就又恢复了直线行驶。前角帆也张起来了——大角帆已经不再挡住它的风路。大帆上又加了顶桅，兜风的顶尖帆也张起来了，整个雪橇的帆面扩大了许多，风的推动力加大了。虽然目前无法精确地算出雪橇的速度，但至少不下于每小时40英里。
穆基说：“如果雪橇不出毛病，我们肯定能准时到达。”
穆基一心想按预定时间到达，因为福格先生照样向他许诺了一大笔奖金。
平原平坦得犹如一片大海，就像巨大的冰池塘，雪橇笔直从平原穿过。穿过这一地区的铁路由西南向西北延伸，经过大岛和内布拉斯加州的重要城市哥仑布斯，再经过休莱，斐尔蒙；最后到达奥马哈。整条铁路始终沿着普拉特河右岸前进。雪橇从铁路的弧形线内直线穿过，缩短了路程。穆基从斐尔蒙抄直路前进，并不担心普拉特河会阻断前进的道路，因为河水早已结冰。一路冰雪道路，畅行无阻。现在费雷亚·福格先生只担心两种情况：一是雪橇出毛病，二是风向改变或风力骤减。
不过，风力丝毫没有减弱。相反，风把那条被铁索牢牢绑住的桅杆都刮弯了。
这些铁索仿佛是乐器上的弦，被无形的弓拉出阵阵响声。雪橇在哀怨的乐声中和极其紧张的气氛里腾空飞驰。
“这些铁索发出的音响是五度音程和八度音程，”福格先生说。
福格先生在这段旅程中就说了这一句话。艾达夫人紧紧地裹在裘皮和旅行毯里，尽可能少受寒冷的袭击。
至于万能钥匙，他的脸膛红得像落山的夕阳，他正呼吸着这刺骨的寒风。他的信心坚不可摧，重新萌发出新的希望。早上到不了纽约，晚上准到，还有希望赶上去利物浦的船。
万能钥匙甚至冲动地想紧握他的同盟者菲克斯的手。他没有忘记是侦探提议坐带帆的雪橇，而且这是按时到达奥马哈的唯一交通工具。但是，他出于某种预感，依旧像往常一样保持沉默。
有一件事万能钥匙一辈子也忘不了，那就是福格先生为把他从西乌克斯人手里救出来而做出的牺牲。福格先生为此冒了生命危险和破产的危险……绝不会忘记!他的仆人永远不会忘记!
旅客们各怀心事，沉默不语，雪橇则在广阔的雪地上飞驰。雪橇滑过小兰河的支流或小支流，旅客们也不会发现。因为田野和河水已经在一片白茫茫的雪地下消失了。平原上空寂无人。这一片包括联合太平洋铁路和克尔耐堡通往圣—约瑟夫的支线的地区形成了一个巨大的无人岛。没有村庄，没有车站，甚至连一座军堡也没有。偶尔可以看见几棵枯树像闪电般掠过，犹如在风中摇晃的白骷髅。有时成群的野鸟在雪橇经过时一齐飞向天空。旅客们有时还可以看到成群结队的平原狼，这些狼饿得骨瘦如柴，在捕食的强烈欲望支使下飞奔着追赶雪橇。万能钥匙拿着枪，随时准备向最靠近的狼开枪。万一这时雪橇出了毛病被迫停下，旅客们就会受到这群饿狼的袭击，性命难保。不过，雪橇走得很好，跑在最前面，嗷叫的狼群被甩在了后面。
中午12点，穆基已经通过一些标记认出他们正在穿过结冰的普拉特河。他没有说什么，但心里很清楚再走20英里就到奥马哈了。
实际上，还没到1点的时候，这位老练的向导就放下了舵把，收起帆，将帆卷起来。雪橇在没有帆的情况下借着惯力继续向前走了半英里才停下来。穆基指着远处一片被白雪复盖的房顶说：
“我们到了。”
到了!终于到了!到了这个每天都有很多火车开往美国东部的奥马哈车站了!
万能钥匙和菲克斯跳下雪橇，活动着他们麻木的四肢。他们又帮助福格先生和艾达夫人下了雪橇。费雷亚·福格很慷慨地付给了穆基租费和奖金。万能钥匙像对待老朋友一样与穆基握手告别。大家急忙朝奥马哈车站走去。
奥马哈是内布拉斯加州的重要城市，太平洋铁路就到此为止。这个城市是连接密西西比盆地和大西洋的交通枢纽。从奥马哈到芝加哥的铁路叫“芝加哥—石岛铁路”，这条铁路一直向东行，沿途有50多个车站。
这时有一趟直达列车正要启程。费雷亚·福格和他的同伴急忙上了车，根本没有时间游览奥马哈。万能钥匙安慰自己说这没什么可遗憾的，游览并非是至关重要的。
火车以飞快的速度行驶在衣阿华州的大地上，一路上经过了康西尔—布鲁弗、德摩恩和衣阿华城。夜里，火车在达文波特穿过密西西比河，再通过石岛进入伊利诺斯州。第二天，12月10日下午4点，火车到达芝加哥。这座城市已经从废墟中重建起来，比已往任何时候都更加自豪地耸立在美丽的密执安湖畔。
芝加哥和纽约之间的距离是900英里。芝加哥去纽约的火车很多。福格先生立即从这列火车跳上另一列火车。这列“比兹堡一韦恩堡—芝加哥铁路公司”的火车全速开动，仿佛它也知道这位绅士是片刻都不能耽误的。它像一道闪电掠过印第安那州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、新泽西州；经过了一些有着古老名称的城市，其中有些城市只有马路和电车，但没有房屋。最后乌德森河出现了。12月11日晚上11点一刻，火车在河右岸的车站停下来，对面就是古纳尔轮船公司的码头，这个公司又叫“英国和北美皇家邮船公司”。
但是，前往利物浦的“中国号”在45分钟之前已经启航了。